原文/迈克尔· 考克斯

编译/

（正文共2290字，阅读时间：8分钟，思考时间：5分钟 ）

从表面上看来，本届非洲国家杯（下文简称“非洲杯”）和亚洲杯，这两项比赛的决赛参赛队的身份，指向了截然不同的比赛对决：

亚洲杯中，卡塔尔 3-1战胜约旦是两支不被看好的球队的相遇，尽管卡塔尔是东道主兼卫冕冠军。客观来讲，这两个国家的人口加起来1400 万，约为日本人口的 10%和中国人口的1%。

另一边厢，尼日利亚对阵象牙海岸（科特迪瓦），两个足球大国的对决，这两个国家本世纪出产的足球运动员数量，相当于非洲其余所有国家之和。

然而除了决赛队伍以外，比赛的主题也很相似：没有真正占据统治地位的超级强队。这种模式在亚洲杯上表现得更明显，韩国输约旦，日本被伊朗淘汰。非洲杯另有一点高度异常：今届出现了八支与两年前完全不同的八强球队。

可以从积极和消极两方面来思考。

不可预测性是好的，是淘汰赛的美妙之处：爆冷更易发生。从更广泛的意义上看，它揭示了最近几届国际大赛中反复出现的情况，在去年的女足世界杯赛上尤为明显：那些被普遍认为的国际足球中等队伍，已经缩小了与相对强队的差距，部分原因是他们现在拥有可以更好地迎接备战挑战的分析系统。

如今，在锦标赛中几乎没有出现大败的情况。本届亚洲杯上的最大比分仅仅是4比 0，而且只有两次。在非洲杯上，也是两场4-0。两项赛事扩军至 24 支球队，带来的结构性变化并不让人满意。让鱼腩队伍有机会参加大赛是不争的事实。类似的情况是：欧洲杯扩军到32支球队，但赛事质量不会明显下降——瑞典、挪威和爱尔兰三队连附加赛的资格都没拿到，但他们一度很有机会看到晋级希望。

相反的另一思考面是，这些大陆（亚洲、非洲）顶级球队是否有能力在世界杯上发起挑战。

如果说亚足联的强队在过去 15 年里有什么不同的话，那就是退步了。例如，在 2006 年世界杯赛上，澳大利亚队带着强大的 11 人首发阵容前往德国，却不幸在 16 强被最终的冠军意大利队击败。当时的感觉是，澳大利亚队似乎实现了重大飞跃，呈现出与列强竞争的时代已经开启，但最终这个时代止于“黄金一代” 。他们令人印象深刻地打进了 2022 年世界杯的 16 强，但再次被最终的冠军阿根廷以微弱优势击败，尽管这是一场险胜。

澳大利亚的本届亚洲杯阵容，除了最近被阿斯顿维拉签下作为替补的门将乔·高奇之外，并没有任何英超球员组成。在科威尔、维杜卡和卡希尔联手作战的那个年代看来，这似乎令人难以置信。

日本和韩国在2010年世界杯赛上都表现出色——同样他们都在 16 强被淘汰。他们似乎是享用着2002 年世界杯阵容红利的新兴力量。但是，这种红利光环逐渐变得暗淡。这一代的球员并未超越他们的前辈们；2002年至今已经过去22年。

日本队在 2022 年世界杯小组赛中击败德国和西班牙，再次顺利晋级 16 强。但是，令人惊讶的是，他们自 2011 年以来就没有赢得过亚洲杯，这次被伊朗击败是合乎情理。韩国继续培养出少数足以达到欧洲精英级别的球员，但成果仅此而已。任命尤尔根·克林斯曼是不明智的，他们在整个比赛中表现不佳，靠着下半场补时阶段的四个进球续命进入半决赛。

事实上，亚洲杯淘汰赛阶段的比赛水平一直很低，主要表现在对技术质量缺乏信心，很多比赛过于谨慎，节奏缓慢。科特迪瓦的情况要好一些，尽管东道主在小组赛表现糟糕，以至到与主教练加塞特分道扬镳，却最终还是侥幸进入了决赛。这对其他球队来说并不是什么好事。

距离下一届世界杯只有两年的时间，老面孔依旧很有可能夺冠。博彩公司最看好的是南美的三支传统豪门(巴西、阿根廷和乌拉圭)和惯常晋级决赛圈的西欧队伍(法国、英格兰、西班牙、德国、葡萄牙、荷兰、意大利和比利时)。然后是美国和墨西哥，他们的机会因主办赛事而增加。非洲和亚洲球队在名单上排名靠后——就这一点而言，南美的一些球队也在名单上排名靠后，这些球队在十年前正处于上升阶段，但后来有所下降，比如智利和哥伦比亚。

虽然摩洛哥在 2022 年世界杯，成为第一支进入半决赛的非洲球队，创造了历史。尽管对于非洲队伍来说，这届世界杯结果很喜人，但是值得注意是，他们的大多数球员都出生在欧洲，实际上最初被认为不够实力代表更强的国家队。当然，这无可厚非，雷格拉吉把他们打造成了一支有韧性的球队，这令人称道。但如果要在摩洛哥队上面寻找灵感，对大多数人来说，他们的模式不易借鉴。

同样值得考虑的是 2026 年世界杯赛的各大洲分配。这是第一次有 48 个国家参加的比赛。非洲肯定有 9 个名额，亚洲有 8 个名额——由于洲际附加赛，这些名额可能会增加到10个和 9 个。考虑到每个联盟应该获得多少个名额，有各种各样的因素需要考虑：整体质量、素质广度、参赛队伍数，或许还有总人口。

从过去几周的表现来看，非洲可能配得上9个以上的名额，亚洲则配不上8个。届时比赛中真正的鱼腩可能来自亚足联。如果最终亚足联晋级队伍和本月亚洲杯进入八强的 8 支球队一样，那将是日本、韩国、澳大利亚和伊朗这四支相对成熟的球队，再加上两支进入决赛的卡塔尔和约旦，以及实力略逊一等的乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦。

看到后两个国家参加世界杯赛会让人觉得超现实。但看看他们对阵决赛球队的结果：乌兹别克斯坦只是在点球大战中被卡塔尔淘汰，塔吉克斯坦则是在一个不幸的乌龙球中0 -1输给约旦。

姑且预测一下这项两年后的赛事：那些不入流的队伍，也就是如果世界杯没有扩军到48支球队就不会出现在世界杯赛场上的队伍，他们的表现会比预期好得多——也许未能从小组出线，但至少不会落得尴尬局面。

但是，亚非大陆(可能还有北美)强队，将很难像比如2010 年那样与欧洲和南美强队展开竞争。在过去的 15 年里，足球领域，在许多方面的确变得更加全球化，但是，这个思路不适用于预测世界杯冠军。

(首发于年2月12日，原文标题“What Asian Cup and AFCON tell us about the 2026 World Cup”；原文链接：What Asian Cup and AFCON tell us about the 2026 World Cup – The ）