当你流落荒岛，衣不蔽体且手无寸铁，但被告知可以与一群形态各异、长相酷似“宝可梦”的生物一起开拓荒岛，建造家园。这样的生活你是否向往？
当以上场景被日本游戏厂商 PAIR在一款名为《幻兽帕鲁》（）中悉数实现时，对于这一问题，玩家显然选择了用脚投票。
数据显示，自1月19日正式发布以来，《幻兽帕鲁》销量均稳居Steam平台第一。同时，其最高在线人数已经突破了201万人次，而这一数据已经打败了《反恐精英2》《Dota2》等长线运营的大DAU网游，目前仅次于韩国蓝洞工作室旗下的“吃鸡”鼻祖《绝地求生》（PUBG）325.7万的纪录。
类“宝可梦”标签突围
不可否认的是，《幻兽帕鲁》在短时间内快速登上Steam同时在线人数榜一，并席卷各大主播直播间，其带有的类“宝可梦”标签是最主要的催化因素之一。
《宝可梦》（Pokémon）是由Game Freak开发、任天堂发行的系列电子游戏，在1996年于任天堂游戏主机Game Boy中首次登场。游戏的玩法以收集、养成、对战元素为主，扮演训练师的玩家将会在游戏中遭遇各类不同的生物，即“宝可梦”，扮演宝可梦训练师的玩家需要通过特定道具“宝可梦球”捕获它们，从而踏上共同历险的旅程。
在《宝可梦》系列持续运营的28年中，其维持IP热度的关键手段便是在每一世代中推出全新的宝可梦，并支持玩家继承前代游戏中已捕获的宝可梦。第三方网站“神奇宝贝百科”中数据显示，截至第九世代，宝可梦全国图鉴已收录了共计1025只宝可梦。
在宝可梦的形象已深入人心的背景下，《幻兽帕鲁》的横空出世，让不少玩家迅速发现了其中的生物“帕鲁”与部分宝可梦的设定有着难以忽视的相似之处。
某社交平台中，有玩家对帕鲁和宝可梦的形象进行了比对，指出羽剑射手和狙射树枭、米露菲和伊布、暴电熊和电击兽等多组帕鲁和宝可梦相似度均较高。
虽开发方明确表示无意侵权，但不少帕鲁形象与宝可梦神似，确实成为了游戏迅速收获关注度的一大因素。与此同时，《幻兽帕鲁》游戏中有些突破常规的开放世界生存玩法，也让该游戏披着“类宝可梦”光环快速出圈。
与《宝可梦》的回合制对战玩法截然不同的是，《幻兽帕鲁》的对战机制为实时对战，而生存玩法则更近似于《方舟：生存进化》，需要通过采集、建造、合成等玩法来丰富游戏内容。而捕捉到的帕鲁除了协助玩家对战外，还可作为玩家的劳动力，帮助玩家完成一系列采集工作。
值得一提的是，“帕鲁可以工作”这一玩法设定也引发了诸多朝九晚五的玩家的共鸣，“帕鲁只是游戏中一串代码，而天亮之后你才是真正的帕鲁”“你不干有的是帕鲁干”等类似调侃也在玩家中流行。
不过，开放的系统也让《幻兽帕鲁》中的部分机制，相对《宝可梦》而言多了几分现实的残酷。譬如虽然游戏中为帕鲁设计了放生系统，但与此同时，帕鲁也是可被屠杀和贩卖的“商品”；如果帕鲁出现“消极怠工”的状况，除了为它们建造休闲娱乐的场所，也可以通过“非常手段”压榨它们的劳动力。
阿宝（化名）是一位宝可梦系列忠实玩家，同时也在近期深度体验了《幻兽帕鲁》。他认为，正是《幻兽帕鲁》与《宝可梦》中诸多不同的设定，才让玩家能够以完全不同的心态去看待这两款作品。
“虽然大部分玩家入坑《幻兽帕鲁》，最开始的心态可能会把它当作一款《宝可梦》的同人游戏，但《幻兽帕鲁》的联机和模拟经营系统让我体会到了和《宝可梦》截然不同的乐趣，有一种久违的和朋友一起探索地图、打Boss的快乐。”阿宝表示。
但他也认为，《幻兽帕鲁》中可以屠杀、贩卖帕鲁的功能过于残忍，反推至《宝可梦》系列可能会有负面效果。“如果一向强调人类与宝可梦和平共存的《宝可梦》系列出现这类功能，恐怕玩家们都不太能接受。”阿宝说。
超小型团队是如何运转的？
然而，《幻兽帕鲁》作为2024年第一部PC游戏爆款，其背后开发公司 PAIR却是一个不折不扣的超小型团队。
据悉， PAIR于2015年4月正式成立于日本东京。官网信息显示，其创始人兼CEO沟部拓郎在学生时代就参加了任天堂为在校生开设的游戏研讨会，并接触到了掌机DS的相关开发工作。从东京工业大学毕业后，他于2012年进入摩根大通工作。
但不到一年时间，他便出走创业，先后成立IT公司以及虚拟货币交易所。而 PAIR，正是沟部拓郎创业的最新一站。
在接受媒体采访时，沟部拓郎便坦言，在开发《幻兽帕鲁》之前，公司推出了另一款开放世界作品《》的抢先体验版，彼时公司的员工还不到10人。而在6个月后正式启动《幻兽帕鲁》的开发工作时，只给团队分配了3到4名成员，且基本上都为新入职的员工。随着开发进程的不断推进，第三年团队中已有约50名员工。
其中，美术部门是团队中最主要的构成部分，其中包括动作、背景和3D建模艺术家，此外，团队还专门招募了五名以上的工程师以进一步协助开发工作。
值得关注的是，目前发售的《幻兽帕鲁》也是抢先体验版，因此 PAIR仍在为这款游戏招兵买马。“因为距离《幻兽帕鲁》的正式完成似乎还遥遥无期，目前还在继续扩大团队规模。”沟部拓郎表示。
而关于《幻兽帕鲁》的原始开发动机，沟部拓郎则指出，希望能在现有的开放世界生存类游戏中添加“怪物收集”的元素。“尽管我们确实将《宝可梦》系列视为该类型的伟大前身，但《幻兽帕鲁》将会给玩家带来完全不同的体验。”他表示。
另一方面，21记者注意到，目前国内已有游戏公司与 PAIR正式达成了合作。早在2019年5月，吉比特（.SH）旗下雷霆游戏便宣布，将代理 PAIR开发的游戏《》，中文译名为《超载地牢》，并于同年8月正式登陆Steam平台。
