据《科学》报道，美国航空航天局（NASA）向美国国会提交申请，要求批准其资助的研究人员向中方申请借用1.7公斤由嫦娥五号带回的月壤样本，这或将成为中美太空研究合作的罕见案例。

据报道，NASA在写给国会的邮件中强调，“这次申请是有必要的，不仅因为中国的月壤样本具有‘独特价值’，也因为嫦娥五号月球样本已宣布面向国际开放申请，供各国科学家共同研究、共享成果。”

NASA提出了4个借用理由：其一是中国此次采集的月壤是此前美国没有采集到的区域，具有“独特”价值；其二是美国认为这次中国获得的月壤，能够帮助美国制定未来的探月计划；其三是说中国自己已向国际社会开放借用；最后，NASA强调科学研究的公平性，阐述世界各地的科学家应该在科学研究面前有同等的机会。

那话说回来，嫦娥五号采集到的月壤究竟有什么“独特”之处呢？

据了解，嫦娥五号这次抵达的是月球地表更崎岖的地区，这些样本表明，大约19亿年前，月球上曾存在火山活动，证明月球在当时是活跃的状态。

虽然当时美国阿波罗计划从月球也带回了大量的月壤和岩石，但据介绍，阿波罗计划的六个着落点都在月球赤道附近，地区相对平坦，获得的月壤大部分是月球表面的古老风化物质。因此，可以说嫦娥五号获取的月壤与美国自己已有的月壤几乎不是一种物质。

美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星地质学家布莱特·丹纳维表示，“中国选择了一个具有重大科学意义的登陆点。在此处采集的样本的年龄将是行星科学领域的一个重大飞跃。”

不仅如此，中国国家航天局曾发布消息称，探月工程嫦娥六号任务正按计划开展研制工作，计划于2024年前后实施发射。有专家表示，嫦娥六号将是人类历史上首次从月球背面采集月壤样本，因此样本的科学价值可能会更高。未来，中国还有计划去探索火星。因此，美国似乎更看重的是和中国长期保持合作的未来价值。

有人会问，探索月球对人类社会来说有什么意义呢？

搜狐科技日前在受邀参观香港理工大学深空探测研究中心期间，香港工程科学院院士、研究中心主任容启亮介绍，他带领的研究团队参与了嫦娥五号采样执行装置的研发工作，探月不只是为了想看看月壤里有什么新物质、对天文的影响怎么样，还是想看看有哪些物质对地球有用。他指出，月球有丰富的矿藏，一些稀有金属量甚至比地球还多，另外还有地球上没有的矿物质。

月球的正面是人们经常能看到的一面，有明亮的月海和暗淡的高地，但月球背面的“月壤”样貌至今仍是个谜团。容启亮表示，自己也很期待嫦娥六号的探月任务，他和团队将继续优化“表面取样执行装置”。由于探测器的载荷重量有限，如何将装置的重量控制在最低水平，同时保证各部件正常运转，顺利完成样本采集工作，是他和团队力求的技术创新方面。