2025年5月，天文学领域迎来重大突破，美国航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜首次确认在距离地球155光年的一颗年轻恒星周围的碎片盘中存在结晶水冰，这一研究成果发表于英国《自然》杂志。
此前，天文学家虽推测其他恒星系统中可能存在水冰，但一直缺乏明确证据。此次，研究人员利用韦布望远镜提供的详细光谱数据，证实了这一猜想。这颗被编号为HD 181327的恒星比太阳年轻得多，质量略大于太阳，温度也更高。韦布望远镜探测到的所有水冰都与碎片盘中的细小尘埃颗粒结合在一起，如同一个个微小的“脏雪球”。
水冰在这个系统中并非均匀分布，大部分集中在最寒冷、距离恒星最远的地方，碎片盘外侧区域水冰含量超过20%，中部约为8%，而靠近恒星的区域则几乎没有探测到水冰。水冰是围绕年轻恒星的圆盘中的关键成分，对巨行星的形成有着重大影响，并且可能通过彗星和小行星等小天体被输送到已经形成的岩质行星上。
这一发现不仅证实了其他恒星系统中存在类似太阳系的冰冻水资源，也为研究宇宙生命起源提供了新线索，让科学家们能够以新的方式研究行星形成过程在许多其他恒星系统中是如何发生的。